Rachel Smith, quien se graduó de periodismo en Tennessee, fue coronada Miss USA la noche de viernes 23 de marzo. Smith reemplaza a Tara Conner, cuyo reinado estuvo copado de controversias por sus problemas de alcoholismo.

La ganadora, de 21 años, es graduada de Belmont University y estuvo haciendo su práctica el año pasado en la compañia de producción del popular 'The Oprah Winfrey Show'.

Entre las finalistas estuvieron: Meagan Yvonne Tandy de California; Cara Renee Gorges de Kansas; Helen Salas de Nevada; y Danielle Lacourse de Rhode Island.

Concursantes de todos los 50 estados, y del Distrito de Columbia participaron en el evento que estuvo cargado de referencias al que sin duda fue uno de los años más controvertidos para una Miss USA. La joven que llevaba el título del 2006, Tara Conner confesó sus problemas de alcoholismo, y asistió a rehabilitación, luego de que Donald Trump, co-dueño del concurso Miss USA, le otorgara otra oportunidad.

Y así comenzó el concurso, con entrevistas y grabaciones anteriores acerca de la tragedias de Conner, quien apareció con nuevo look para presentar el evento.

"Ha sido el año más inolvidable de mi vida, y estoy de regreso, y mejor que nunca", dijo la joven, quien recibió efusivos aplausos de parte de la audiencia en el Kodak Theater.

La audiencia tuvo la oportunidad de votar por Miss Fotogénica, Rebecca Moore de Alabama, y por Miss Congeniality, Stephanie Trudeau de Montana.

El panel de jueces de la competencia contó con seis personalidades: Jerry Springer, la estrella de 'Blow Out' Jonathan Antin, la presentadora de 'E! News' Giuliana De Pandi, Vanessa Minnillo de 'MTV'; la presidente de 'Baby Phat' Kimora Lee Simmons y el dueño de 'Los Angeles Lakers' Jerry Buss.